Polizeibeamte aus dem Kosovo patrouillieren in einem Gebiet im nördlichen Teil der ethnisch geteilten Stadt Mitrovica, Kosovo

Kosovo-Polizisten patrouillieren in einem Gebiet im nördlichen Teil der ethnisch geteilten Stadt Mitrovica 

Die Spannungen im serbisch besiedelten Norden des Kosovo - seit Jahrzehnten ein Krisenherd auf dem Westbalkan - haben in den letzten Wochen zugenommen.

Am 10. Dezember wurde eine Betäubungsgranate auf eine Aufklärungspatrouille der Rechtsstaatlichkeitsmission der Europäischen Union im Kosovo geworfen.

Die EU hat davor gewarnt, dass Serbien und das Kosovo wieder in ihre gewalttätige Vergangenheit zurückfallen könnten, wenn diese Spannungen nicht gelöst werden.

iele ethnische Serben im Norden des Kosovo sind verärgert über die Verhaftung eines ehemaligen serbischen Polizisten, der beschuldigt wird, an Angriffen auf die kosovarische Polizei beteiligt gewesen zu sein.

Er war einer von etwa 600 Kosovo-Serben, die im vergangenen Monat aus Protest gegen Pristina aus der Polizei austraten und erklärten, dass Angehörige der serbischen Minderheit im Kosovo ihre serbischen Nummernschilder aus der Zeit vor dem Krieg gegen solche der Republik Kosovo austauschen müssten.

Obwohl der bürokratische Streit um die Nummernschilder in diesem Jahr durch eine von Brüssel vermittelte Vereinbarung beigelegt wurde, verschärfte er die Spannungen zwischen der Regierung in Pristina auf der einen Seite und den Kosovo-Serben und Belgrad auf der anderen.

Kosovo-Serben blockieren die Straße in der Nähe des Dorfes Rudine, Nord-Mitrovica
Die Entsendung albanischer Polizisten in den Norden des Kosovo im Zuge der Unruhen, die aus diesem Streit resultierten, veranlasste viele Kosovo-Serben, Straßensperren in Nord-Mitrovica zu errichten.

Die für diesen Monat anberaumten Kommunalwahlen in vier nördlichen Gemeinden haben die Spannungen ebenfalls verschärft.

Die vorherrschende serbische politische Partei im Kosovo beschloss, diese Wahlen zu boykottieren. Am 10. Dezember kündigte der Präsident des Kosovo, Vjosa Osmani, die Verschiebung dieser Wahlen auf April 2023 an - ein Schritt, der von den westlichen Regierungen begrüßt wurde, die den sofortigen Abbau der Straßensperren forderten.

Laut Igor Novakovic, dem Forschungsdirektor des International and Security Affairs Centre - ISAC Fund, sind die Spannungen im Norden des Kosovo zu einem erheblichen Teil darauf zurückzuführen, dass Pristina seine Verpflichtungen aus dem historischen, im April 2013 von Brüssel ausgehandelten Pakt, der ein wichtiger Schritt zur Normalisierung der Beziehungen zwischen Belgrad und Pristina war, nicht eingehalten hat.

Das Abkommen verlangte von Serbien, mit dem Kosovo in einer Weise zusammenzuarbeiten, die es der ehemaligen serbischen Provinz im Grunde ermöglichen würde, wie ein souveräner Nationalstaat zu funktionieren, ohne dass Belgrad ihre Unabhängigkeit anerkennen müsste.

Der Pakt sah auch eine Vertretung der Kosovo-Serben vor und eröffnete Serbien einen Weg zur EU-Mitgliedschaft.
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Serbische Truppen

Unter Berufung auf die UN-Resolution warnten Beamte in Belgrad, dass Serbien bis zu 1.000 Sicherheitskräfte in ihre "Heimat" im Norden des Kosovo entsenden könnte.
Präsident Aleksandar Vucic erklärte, er werde die NATO um Erlaubnis für diesen Einsatz bitten, um die Spannungen im unruhigen Norden des Kosovo zu entschärfen.

Unterdessen forderte Kosovos Premierminister Albin Kurti am Montag ein Eingreifen der KFOR, um zu verhindern, dass "kriminelle Banden" die "Bewegungsfreiheit" durch diese Straßensperren verweigern.

Das Gerede über den Einsatz serbischer Sicherheitskräfte sei "zutiefst besorgniserregend und birgt natürlich die Gefahr des Ausbruchs ernsthafter Gewalt", sagte Matthew Bryza, der ehemalige US-Botschafter in Aserbaidschan, gegenüber Al Jazeera.

"Ich bin sicher, dass der serbische Präsident die Präsenz der KFOR im Hinterkopf behalten wird, wenn er darüber nachdenkt, welche Art von militärischen Schritten - so unklug sie auch sein mögen - er im Norden des Kosovo in Erwägung zieht.

Die KFOR-Friedenstruppen spielen eine entscheidende Rolle bei der Aufrechterhaltung des Friedens zwischen Pristina und Belgrad sowie zwischen der Regierung des Kosovo und der serbischen Minderheit des Landes, die sechs Prozent der Bevölkerung des Kosovo ausmacht.

Belgrad hat sich zum Schutz der serbischen Minderheit im Kosovo auf diese 4.000 NATO-Soldaten verlassen, während Pristina auf die KFOR angewiesen ist, um serbische Streitkräfte am Eindringen in das Kosovo zu hindern.

Die Führung in Belgrad ist sich darüber im Klaren, dass ein Konflikt mit der KFOR für Serbien nicht gut ausgehen würde.

NATO-Soldaten der Friedensmission im Kosovo (KFOR) inspizieren eine von ethnischen Serben errichtete Straßenbarrikade in der Nähe der Stadt Zubin Potok

NATO-Soldaten der Friedensmission im Kosovo (KFOR) inspizieren eine von ethnischen Serben errichtete Straßensperre in der Nähe der Stadt Zubin Potok [Datei: Armend Nimani/AFP].

"Ich sehe keinen ausgewachsenen bewaffneten Konflikt zwischen dem Kosovo und Serbien, und zwar aus einem ganz einfachen Grund: der NATO", sagte Engjellushe Morina, Senior Policy Fellow beim European Council on Foreign Relations, gegenüber Al Jazeera.

Sie sagte jedoch in dieser angespannten Situation "Zwischenfälle in den nächsten Tagen und Wochen" voraus.

Vucics Warnung sei "nur Show und Eskalation ohne echte Bedrohung", meint Florian Bieber, Koordinator der Balkan in Europe Policy Advisory Group und Inhaber des Jean-Monnet-Lehrstuhls für die Europäisierung Südosteuropas an der Universität Graz, Österreich.

"Es gibt eine Menge kriegerischer Rhetorik, aber das ist meist nur eine Vorstellung. Schließlich werden die von der NATO geführten Friedenstruppen im Kosovo eine serbische Intervention nicht zulassen, so dass die Gefahr eines Krieges sehr gering ist."

Der Faktor Ukraine

Die russische Invasion in der Ukraine hat die Brüche auf dem westlichen Balkan verschärft und die Kluft zwischen Belgrad und Pristina vertieft.

"Der Krieg in der Ukraine hat gezeigt, wie schwierig es ist, einen demokratischen, multiethnischen Bundesstaat zu errichten, insbesondere mit einem irredentistischen Nachbarn, der weiterhin Anspruch auf das Gebiet des neuen Staates erhebt", so John Feffer, Direktor von Foreign Policy in Focus, gegenüber Al Jazeera.

"Die ethnischen Serben im Kosovo wissen, dass sie einen unsicheren Status in einem Land haben, das nicht allgemein anerkannt ist. Vieles ist also in der Schwebe."

Die jahrzehntelangen Verhandlungen zwischen Belgrad und Pristina und die von den USA und der EU geführten Bemühungen, Serbien davon zu überzeugen, die Unabhängigkeit des Kosovo im Gegenzug für eine EU-Mitgliedschaft anzuerkennen, seien "durch die Aggressivität der ethnischen Serben in Frage gestellt worden, die seit dem Einmarsch Russlands in die Ukraine zugenommen hat, wobei Russland natürlich der stärkste Freund der serbischen Bevölkerung ist", so Bryza.

"Diese Haltung der Agitation war im nördlichen Kosovo offensichtlich schon immer vorhanden."

Der ehemalige US-Botschafter erklärte, dass die Maßnahmen des Präsidenten der Republika Srpska, Milorad Dodik, wie etwa Militärparaden, eine solche Aggression seitens der von Moskau unterstützten serbischen Politiker auf dem westlichen Balkan widerspiegeln.

Aus Angst vor Russlands Einfluss auf dem westlichen Balkan in der Zeit nach dem 24. Februar ist das Kosovo entschlossener, die NATO-Mitgliedschaft zu erlangen.

Zu Beginn dieses Jahres beschuldigte Osmani den Kreml, ein "zerstörerisches Interesse an unserer Region" zu haben, das "Angriffe auf das Kosovo, Bosnien und Herzegowina und in gewissem Maße auch auf Montenegro" einschließt.

Da jedoch vier NATO-Mitglieder - Griechenland, Rumänien, die Slowakei und Spanien - die Unabhängigkeit des Kosovo nicht anerkennen, ist der Gedanke an einen Beitritt des Landes zum transatlantischen Bündnis zumindest im Moment nicht realisierbar.

Polizeibeamte aus dem Kosovo patrouillieren in Nord-Mitrovica, Kosovo

Polizisten aus dem Kosovo patrouillieren in Nord-Mitrovica [Datei: Ognen Teofilovski/Reuters].

Inmitten des Ukraine-Krieges hat das neue europäische Umfeld Pristina die Möglichkeit gegeben, die Aufmerksamkeit des Westens auf die Beziehungen zwischen Belgrad und Moskau zu lenken und Serbien als Stellvertreter Russlands darzustellen.

Novakovic erklärte jedoch gegenüber Al Jazeera, dass "die Situation in der Region viel komplizierter ist als ein Schwarz-Weiß-Bild und die Tatsache, dass Serbien keine Sanktionen gegen Russland eingeführt hat, nicht unbedingt bedeutet, dass Serbien per se ein Verbündeter Russlands ist".

Obwohl Vucic in Serbien häufig auf die Putin-freundliche Wählerschaft eingeht, ist er über die russische Aggression gegenüber der Ukraine nicht erfreut.

"Serbien hat zwar keine Sanktionen verhängt, aber es hat auch die abtrünnigen Regionen nicht anerkannt, und Vucic war unzufrieden damit, dass Putin den Kosovo ausdrücklich als Präzedenzfall zur Rechtfertigung des unabhängigen Status des Donbass herangezogen hat", erklärte Feffer.

Moskaus Agenda

Auch ohne ein Wiederaufleben des Kosovo-Krieges von 1998/99 dienen die anhaltenden Spannungen Moskaus Agenda, aus den politischen, sozialen und ethnischen Brüchen auf dem westlichen Balkan Kapital zu schlagen, um Brüssel und Washington in Schwierigkeiten zu bringen.

"Ich bin mir sicher, dass die Russen sehr zufrieden sind und Serbien ermutigen, die derzeitige Haltung einzunehmen, weil es eindeutig in ihrem Interesse liegt, in einem anderen Teil des Kontinents Unruhe zu stiften und die Aufmerksamkeit des Westens von der Ukraine abzulenken", sagte Tim Judah, Sonderkorrespondent des Magazins The Economist, gegenüber Al Jazeera.

"Aber dieses Problem und die häufig aufflammenden Spannungen sind schon lange vor dem Ukraine-Krieg aufgetreten, so dass es keinen Grund gibt anzunehmen, dass das, was wir in letzter Zeit gesehen haben, nicht auch unabhängig davon geschehen wäre.

"Der einzige Unterschied ist, dass die Ukraine der EU und den USA einen zusätzlichen Anstoß gegeben hat, eine Lösung für die Serbien-Kosovo-Frage zu finden, weshalb wir in den letzten Monaten so viele diplomatische Aktivitäten gesehen haben.